エッセイ　「狛犬」という趣味

　このコーナーの文章は、『生衛ジャーナル』（編集・発行　財団法人全国生活衛生営業指導センター）の2002年７月号から2003年５月号まで連載されていた『狛犬鑑定団が行く』というエッセイを元に、若干書き直したものです。　

　石造りの狛犬が一般に奉納されるようになったのは江戸時代以降であり、参道狛犬には文化財として認定されるようなものは少ないということはすでに書きました。
　では、歴史的価値ではなく、純粋に「アート」として見た場合、傑作はいつ頃多く作られたのでしょうか。
　ずばり、私は大正から昭和初期だと思っています。江戸時代に発展し、徐々に定着していった狛犬の「様式美」は、明治期には完全に完成します。大正から昭和初期にかけて、その様式を打ち破ろうとするかのような、自由奔放なデザインの狛犬が出て来ます。技術的にもこの頃がピークでしょう。
　日清日露戦争の後では、台座に「戦勝（捷）記念」「凱旋記念」「帰還記念」などと刻まれた狛犬が多数建立されます。国威発揚の意味もあるのでしょうが、狛犬の出来自体は全般に悪くなく、中には古殿八幡神社の狛犬（昭和７年建立。満州事変皇軍戦捷記念）のように、狛犬芸術の最高傑作と呼んでもいい素晴らしいものもあります。
　この狛犬の作者は小林和平といい、古殿八幡の前に地元・福島県石川郡石川町の一の宮・石都都古別神社参道口にも、凝りに凝った傑作を作っています。私が知る限り、この小林和平は狛犬史上、最高の技術と芸術性を兼ね備えた石工のひとりです。

　小林和平の傑作・古殿八幡神社の狛犬。仕事の細かさ、デザインの秀逸さ、オリジナリティ、どれをとっても狛犬史上第一級のレベル。

　しかし、太平洋戦争を迎える頃には、徐々に芸術性が失われていくようです。
　台座に「皇紀二六〇〇年」という年号が刻まれている狛犬をよく見かけますが、これは昭和15（1940）年のことです。太平洋戦争開戦前年にあたり、全国の神社では国威発揚を意図した様々な祝典が行われ、その際に狛犬なども多数奉納されました。
　この時期の狛犬は単純に厳つい顔で、味気ないものも多いのですが、台座に「奉納・大東亜戦争参加者」「○○男女青年団」などと刻まれ、出征する兵士の無事を祈念して建立されたと思われる狛犬もいて、複雑な思いで見つめてしまいます。
　中には、「戦死」した狛犬もいます。戦前に建立されたブロンズ狛犬の多くは、鉄砲の弾にされるため供出され、命を落としました。大阪天満宮、草加氷川神社（埼玉）、子鍬倉稲荷（いわき市）などには、現在、石造りの狛犬がいますが、台座には、戦争のために供出したブロンズ狛犬を再建したという記述が残されています。
　こうして再建されることもなく、溶かされて死んでしまった狛犬も数多くいるでしょう。

　子鍬倉稲荷の再建狛犬（昭和11年建立のブロンズ狛犬を昭和27年に石で再建）は、山野辺大五郎という石工の手によるものですが、大五郎はそれより27年前の大正14（1925）年、諏訪神社（いわき市平豊間）に変わった狛犬を残しています。沼之内弁財天にある安永２（1773）年に作られた狛犬のレプリカです。沼之内弁財天の狛犬の台座には、奉納者として山之内戊左エ門という名前が残っています。まだ若かったとき、先祖に思いを馳ながら、石工としての腕を磨いたのかもしれません。そんな大五郎だからこそ、戦争で失われた狛犬を自分の手で再び甦らせたときの感動はひとしおだったでしょう。

（このエピソードは「2003年版南福島狛犬探訪」に詳しく書いてありますので、そちらをどうぞ）